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Me refiero, en este caso, al último par de cartas en mi lista de favoritas: las terroríficas A-J de distinto palo. Definitivamente, detesto esta mano y tiendo a jugarla con precaución extrema. No puedo recordar la cantidad de veces que me ha eliminado de un torneo, me ha hecho perder grandes botes o me ha costado grandes pérdidas de dinero en las mesas. Es la mano del diablo, y recomiendo encarecidamente a los lectores que la manejen con guantes protectores, para asegurarse de que no inflija ningún daño.

Aunque no sea un ferviente seguidor de A-J situaré mi análisis en las mesas por dinero, ya que en el juego de un torneo se alteran los valores debido al tamaño de las ciegas y la diferente selección de manos pre-flop que hay que hacer.

La mayor parte de la gente derramaría su café sólo de pensar en abandonar un A-J antes de ver el flop, pero, en cualquier ocasión, yo lo considero una opción plausible. En juegos por dinero, mi experiencia con esa mano es que sólo suele ganar botes pequeños y potencialmente puede hacerte perder botes muy grandes.

Si subes la apuesta pre-flop, podrías obtener respuesta de alguien con A-Q o quizás con "big-slick" (A-K). Así que, si sale un as en el flop, resulta difícil saber exactamente qué hacer, ya que, dado el tamaño actual del bote no te va a resultar muy barato si tu oponente sigue apostando. De igual modo, si ves una apuesta antes del flop, podría costarte lo mismo si te encuentras en situación parecida (contra manos fuertes), especialmente si el jugador que apostó previamente sigue haciendo apuestas de continuación. Si te tienen vencido, reza para otra re-subida que te haga dejarlo porque, si te están tendiendo una trampa, vas a encontrar muchas dificultades para abandonar tu pareja más alta a medida que avanza la jugada y las apuestas sean mayores: tu monto podría desaparecer en cuestión de segundos. Y esto no es todo si cuentas la posibilidad de conseguir la pareja más alta con tu J y luego aparecen reyes, reinas o ases. Un modo seguro de perder y una situación que he presenciado una y otra vez. Incluso si consigues la pareja más alta con J de "kicker" ¿va a ser muy grande tu ganancia? Si tu subida no obliga a los demás a abandonar sus manos más débiles, entonces, salvo milagro, no vas a obtener mucho más dinero por su parte.

Desde luego, podrías encontrarte en una buena situación con dos cartas más altas contra una pareja de mano, lo que no es tan catastrófico si existe "all-in" pre-flop. Pero, si tu oponente tiene una pareja y tú consigues una de tus cartas, son bastantes las posibilidades de que abandonen ante una apuesta tuya al ver cartas más altas en mesa, así que simplemente ganarás los pocos dólares acumulados antes del flop. Y si consiguen su trío y tú consigues la pareja más alta te podría costar tu monto por completo, una vez más.

No quiero concluir con que A-J sea una mano mala y deba ser evitada como la peste, pero en muchas ocasiones parece ser una mano inicial muy fuerte y acaba siendo muy costosa. Así que mi mensaje es simple: A-J no es algo con lo que no se pueda jugar, pero, por favor, manéjala con cuidado y recuerda que, a no ser que consigas dobles parejas o trío, además de correr el riesgo potencial de perder es improbable que consigas un buen bote.